Arcan сочетает в себе функциональность дисплейного сервера с возможностями мультимедийного фреймворка и игрового движка с поддержкой средств для разработки интерфейса с использованием языка Lua. Arcan нацелен на обеспечение работы непосредственно поверх различных системных окружений (BSD, Linux, OS X, Windows) - в настоящее время поддерживаются бэкенды для X, libsdl, AGP (GL/GLES) и egl-dri. В том числе, Arcan можно запустить поверх EGL API драйверов AMDGPU и NVIDIA.

В целом Arcan позиционируется как широкопрофильный фреймворк для разработки обособленных графических систем, который можно использовать как для создания полноценных десктоп-окружений, так и для разработки пользовательских интерфейсов самодостаточных приложений для специализированных встраиваемых платформ. В качестве ключевых критериев, применяемых при проектировании API называются безопасность, производительность и пригодность для отладки.

Основные особенности Arcan:

• Мультипроцессная модель подключения обработчиков динамических источников данных, от видеопотоков до вывода отдельных программ.
• Применяется жесткая модель разделения привилегий. Компоненты движка разбиваются на небольшие непривилегированные процессы, взаимодействующие через интерфейс разделяемой памяти shmif;
• Сочетание ролей композитного сервера, дисплейного сервера и оконного менеджера;
• Возможность работы в обособленном режиме, при котором приложение выступает в виде самодостаточного звена;
• Встроенный мультимедийный фреймворк, предоставляющих средства работы с графикой, анимации, обработки потокового видео и звука, загрузки изображений, работы с устройствами захвата видео;
• БД для хранения ресурсов (используется SQLite);
• Встроенные средства мониторинга и анализа крахов, в том числе движок может сериализировать внутреннее состояние Lua-скриптов для упрощения отладки;
• Функция отката (Fallbacks), которая в случае сбоя из-за ошибки в программе может запустить запасное приложение, сохранив те же внешние источники данных и соединения;
• Расширенные средства совместного доступа, которые можно использовать для записи или вещания отдельных подмножеств источников аудио и видео в процессе реализации совместного доступа к рабочему столу.

В качестве практической реализации рабочего окружения на базе Arcan развивается оболочка Durden. В Durden предпочтение отадётся мозаичному интерфейсу с полноценными средствами управления с клавиатуры, но также поддерживается и режим обычного размещения окон на рабочем столе.

Особенности:

• Все настройки, включая методы ввода, шрифты и визуальные эффекты, могут меняться на лету, без необходимости перезагрузки конфигурации.
• Поддерживается работа в системах с несколькими мониторами, имеющими разные DPI.
• Предоставляется расширенный буфер обмена, сохраняющий историю изменения и доступный в двух вариантах - глобальный и в привязке к отдельным окнам.
• Полноценная поддержка ввода, включая раскладки клавиатуры и возможность работы с расширенными устройствами, такими как игровые пульты.
• Возможность настройки отдельного поведения для каждого окна.
• Наличие системы блокировки экрана.
• Поддерживаются режимы глобального меню и размещения меню в заголовке окна;
• Поддержка использования виджетов;
• Встроенная возможность записи действий на рабочем столе/окнах в форме видео.
• В будущем планируется создание прослойки для обеспечения сетевой прозрачности и удалённого/совместного доступа к рабочему столу;

Для визуальной отладки, мониторинга и анализа всех аспектов работы Arcan предлагается инструментарий Senseye. Senseye позволяет отлаживать как работающие приложения, так и слепки их состояния.