Ключевые улучшения:

• Существенное увеличение производительности, благодаря применению новых методов организации работы с памятью и переходу на новые структуры хранения данных. В некоторых тестах PHP 7 до двух раз быстрее PHP 5.6;
• Целостная поддержка 64-разрядных типов на 64-разрядных системах. В том числе возможность использования строк, размером до 2^31 байт, поддержка 64-разрядных значений integer при работе в Windows, поддержка больших файлов в 64-разрядных сборках.
• Возможность обработки через исключения многих ошибок, ранее приводивших к принудительному завершению работы;
• Новый оператор "??", позволяющий определить альтернативное значение, в случае если неопределён первичный объект присвоения. Например, для присвоения пустой строки, если не заполнен элемент ассоциативного массива теперь вместо isset($_GET['mykey']) ? $_GET['mykey'] : '' можно указать $_GET['mykey'] ?? "";
• Возможность явного определения скалярных типов int, float, string и bool для аргументов и значений функций (например, "function foo(int $abc): int").
• Режим жесткой проверки типов, включаемый директивой "declare(strict_types=1)", при котором несоответствие типа передаваемого функции или возвращаемого функцией значения будет приводить к ошибке.
• Новый оператор комбинированного сравнения "<=>" с реализацией поведения, похожего на strcmp() и version_compare(), но через использование типового синтаксиса операторов сравнения. В частности, новый оператор позволяет не только проверить идентичность операндов, но и оценить какой из них больше другого (0 - равны, 1 - левый больше, -1 - правый больше);
• Поддержка анонимных классов;
• Поддержка группировки определений в операторе use (например, use Doctrine\Common\Collections\Expr\{ Comparison, Value, CompositeExpression };);
• Новый метод Closure::call();
• Дополнительный синтакс для встраивания unicode-строк \u{xxxxxx};
• Поддержка задания массивов констант в операторе define();
• Возможность использования зарезервированных ключевых слов в новых контекстах (например, можно определить функцию forEach и она не будет пересекаться с оператором foreach);
• Новый синтаксис "yield from выражение" для делегирования фукциями-генераторами операций в перемещаемые объекты и массивы.
• В дополнение openssl добавлена поддержка TLS-расширения я ALPN (Application-Layer Protocol Negotiation) для согласования протоколов уровня приложений, используемых для обеспечения защищённого соединения. Используется в SPDY и HTTP/2;
• Унификация синтаксиса определения переменных и переход к использованию AST (Abstract Syntax Tree). Изменение некоторой редко используемой семантики комбинирования переменных (например, $foo->$bar['baz'] теперь интерпретируется как ($foo->$bar)['baz'], а не $foo->{$bar['baz']}). Достаточно большая порция изменений, нарушающих совместимость;
• Прекращение поддержки старых и не поддерживаемых вызовов SAPI и расширений: sapi/aolserver, sapi/apache sapi/apache_hooks, sapi/apache2filter, sapi/caudium, sapi/continuity, sapi/isapi, sapi/milter, sapi/nsapi, sapi/phttpd, sapi/pi3web, sapi/roxen , sapi/thttpd, sapi/tux, sapi/webjames, ext/mssql и ext/sybase_ct;

Дополнительно можно отметить выход корректирующих выпусков языка программирования PHP 5.6.10, 5.5.26 и 5.4.42, в которых устранены восемь уязвимостей и исправлено около десяти ошибок. В функцию mail() добавлена защита от подстановки дополнительных заголовков. В расширении FTP устранено целочисленное переполнение, которое может привести к выполнению кода. В функции escapeshellarg устранена уязвимость позволяющая осуществить подстановку команд операционной системы при экранировании спецсимволов в аргументах к функции system(). Две уязвимости устранены в расширении PCRE (CVE-2015-2325, CVE-2015-2326) и три в Sqlite3 (CVE-2015-3414, CVE-2015-3415, CVE-2015-3416).

Источник: http://www.opennet.ru/opennews/art.shtml?num=42411