CDE 2.2.1 является первым стабильным выпуском окружения после открытия консорциумом The Open Group кода CDE 2.1 под лицензией LGPL. Изначально открытый код был доступен только варианте для Linux и позиционировался в качестве альфа-версии, поэтому основные усилия при подготовке нового выпуска были направлены на стабилизацию кодовой базы и портирование для различных BSD-систем. В новой версии обеспечена поддержка сборки и работы во FreeBSD, NetBSD и OpenBSD, учтены особенности современных компиляторов и программных окружений дистрибутивов RHEL/CentOS, Arch Linux, Debian, Ubuntu, Kubuntu и Xubuntu. Кроме того, расширена поддержка локалей с UTF-8, улучшена поддержка 64-разрядных платформ, проведена чистка кодовой базы, внесены многочисленные исправления ошибок.

В состав исходных текстов CDE входит XDMCP-совместимый менеджер входа, менеджер пользовательских сеансов, оконный менеджер, панель CDE FrontPanel, менеджер рабочего стола, шина для обеспечения взаимодействия между процессами, инструментарий для рабочего стола, средства для разработки приложений на shell и Cи, компоненты для интеграции сторонних приложений. Для сборки необходимо наличие библиотеки элементов интерфейса Motif, которая была переведена в разряд свободных проектов следом за CDE.