Процесс разработки Thunderbird отныне будет соответствовать новой ускоренной схеме подготовки релизов Mozilla. Раз в 6 недель будет производиться отделение от экспериментального репозитория mozilla-central ветки Aurora. На стадии Aurora развитие продукта эквивалентно стадии альфа-версии, на которой проводится начальный анализ качества функциональности и отсеивание непригодных для релиза возможностей. Через 6 недель на базе ветки Aurora будет создан репозиторий mozilla-beta, главная задача которого - выявление ошибок и контроль качества. Одновременно с бета версией будет сформирвоана новая ветка Aurora для следующего выпуска продукта. Таким образом релизы Thunderbird, как и Firefox, теперь будут выпускаться раз в 6 недель.

Из особенностей Thunderbird 5 можно отметить:

• Появление нового менеджера для управления дополнениями (Addon Manager) и реализация нового API для написания расширений;
• Добавлена поддержка изменения порядка следования вкладок и перетаскивания вкладок между окнами;
• Переработан интерфейс для настройки параметров почтового аккаунта;
• Реализовано отображение размера приложений к письму, рядом с самими приложениями;
• Добавлена страница about:support с собранной в одном месте информацией об используемых настройках, расширениях, параметрах сборки, конфигурации почтовых ящиков. Страница призвана помочь при формировании обращений к разработчикам в случае возникновения проблем;
• Плагины теперь могут быть загружены по умолчанию для RSS-лент, т.е. активироваться не только для электронной почты;
• Различные улучшения и исправления в пользовательском интерфейсе;
• Начало создания 32/64-разрядных универсальных сборок для Mac OS X (поддержка PowerPC прекращена);